Introduction et caractères généraux des végétaux supérieurs

Les végétaux supérieurs qu’on appellera ici, par commodité, cormophytes forment un
grand groupe qui se distingue par sa morphologie (forme, aspect extérieur), sa structure
anatomique (organisation interne : différenciation cellulaire et agencement de tissus) et par la
structure de ses organes reproducteurs, par rapport aux autres végétaux .

De point de vu morphologique, les cormophytes se caractérisent par un appareil
végétatif qui dans le cas typique constitué d'un cormus (tige ou tronc) portant latéralement des
feuilles (organes aériens aplatis) et des racines (organes souterrains). Les Bryophytes
(mousses) sont les seuls végétaux supérieurs dépourvus de racines (voir classification) et qui
possèdent seulement des rhizoïdes.

Sur le plan Anatomique, Les cormophytes possèdent (à l'exception des Bryophytes)
une structure différenciée avec des tissus spécialisés remplissant différents rôles et fonctions :
tissus protecteurs (épiderme), tissus assimilateurs (photosynthèse), tissus conducteurs
(conduction de la sève), ....

Enfin sur le plan reproduction, les cormophytes possèdent des organes reproducteurs
possèdent une enveloppe pluricellulaire qui entoure les cellules reproductrices (gamètes,
spores) et de ce fait on parle de gamétanges pour les organes contenant les gamètes) et de
sporanges pour les organes contenant les spores contrairement aux organes des Thallophytes
(gamétocystes et de sporocystes) qui ne sont entourés que par la paroi de la cellule mère.

Une autre caractéristique des cormophytes réside dans la structure de leur gamétange
femelle ou archégone (goné = semence et arca = coffre) : organe en forme de bouteille
constitué d'un ventre, un col et un canal. A cause de cette structure typique (archégone), le
terme archégoniates est utilisé le plus souvent pour désigner les Cormophytes (Cormophytes
= Archégoniates) .

Les cormophytes sont généralement ou essentiellement des végétaux terrestres par
opposition aux Thallophytes qui sont considérés généralement comme des végétaux
aquatiques.
Enfin, les cormophytes sont des organismes sporophytiques (organismes diploïdes à
l'exception des Bryophytes qui sont des organismes gamétophytiques et donc des organismes
haploïdes).

Les cormophytes sont des végétaux chlorophylliens (à l’exception de certaines plantes
parasites) et sont de ce fait autotrophes avec une croissance indéfinie (grâce aux méristèmes
apicaux) ce qui les opposent fondamentalement aux organismes du monde animal qui sont
hétérotrophes et à croissance définie tels le cas de vertébrés.